Avonturen uit het leven van Regina en Aart, hun reizen, hun hobies / as aventuras da vida de Regina e Aart, suas viagens, seus passatempos
Royal Tunbridge Welles Agosto 2025
Quando soubemos que Pedro e Priscilla estavam visitando o filho em Didcot, Oxfordshire, decidimos fazer-lhes uma visita. Como sempre, foi um reencontro adorável. Na volta, ficamos alguns dias em Royal Tunbridge Wells, em Kent, uma cidade antiga encantadora com atrações suficientes para justificar mais uns cinco dias.
Oxfordshire
Oxfordshire é um condado no sudeste da Inglaterra. A paisagem é caracterizada por duas cadeias montanhosas, uma ao norte e outra ao sul do condado, separadas por um vale baixo e argiloso. É nesse vale que o rio Tâmisa atravessa o condado. Além de Oxford, não há grandes cidades. Didcot, com pouco mais de 30.000 habitantes, é uma das maiores. Ela fica às margens do Tâmisa, embora o rio nunca desempenhou uma função específica para a cidade. Ficamos em Didcot por alguns dias visitando nossos amigos brasileiros que estavam lá temporariamente. Oxfordshire é tradicionalmente agrícola; no século passado, a indústria assumiu um papel cada vez mais importante. Situada a oeste de Londres, Oxfordshire fica geograficamente na rota de abastecimento de carvão para Londres, o que impulsionou a construção de muitos canais (o famoso Canal de Oxford, que liga as Midlands ao Tâmisa). A partir do século XIX, as ferrovias assumiram o controle. A Great Western Railway construiu uma extensa rede ferroviária no oeste da Inglaterra.
Oxford
Partindo de Didcot, a cerca de 25 quilômetros ao sul de Oxford, pegamos um ônibus P&R até o centro da cidade e seguimos um trajeto que passava pelos principais prédios da universidade. Passamos por Christ Church, atravessamos Christ Church Meadow com vistas para a Catedral, chegamos ao Rio Cherwell e, em seguida, passamos pelo Jardim Botânico e a Oxford University Examanition Schools até chegar à High Street. Visitamos a Igreja Universitária de Santa Maria Virgem e os prédios da biblioteca.
Oxford é conhecida principalmente por sua universidade. Ao contrário de sua rival Cambridge, Oxford é uma cidade com forte presença industrial, incluindo a Morris (posteriormente adquirida pela BMC e atualmente operando sob a marca BMW). Além de seus aproximadamente 150.000 habitantes, Oxford abriga cerca de 26.000 estudantes, em sua maioria internacionais. A paisagem urbana é amplamente definida pelos prédios da universidade. Lá, você pode estudar praticamente qualquer coisa: Ciências Sociais e Naturais, Ciências Biológicas, Medicina e Ciência da Computação. Para os holandeses, Oxford é, na verdade, homônima da cidade de Coevorden, em Drenthe, e significa literalmente "lugar vadeável no rio onde as vacas podem atravessar " — em Oxford, o Tâmisa; em Coevorden, um rio que já não existe mais.
Didcot
Também conhecida como a "Cidade mais comum da Inglaterra". Importante devido às suas conexões ferroviárias estratégicas com o oeste da Inglaterra e atualmente abriga o Museu do Great Western Railway (GWR). Posteriormente, também se tornou sede de um conjunto de importantes centros de pesquisa tecnológica. O rio Tâmisa corre a poucos quilômetros de Didcot, mas nunca teve uma função específica para a cidade. Didcot é cercada por terras agrícolas com plantações de trigo e cevada. A região também é conhecida pelos agricultores que cultivam papoulas de ópio para a produção legal de morfina e heroína sob a égide do National Heath Service (NHS). As papoulas produzidas são vendidas para a Macfarlan Smith, uma grande empresa farmacêutica que possui licença do Ministério do Interior Britânico.
O Tâmisa
O Tâmisa é o rio mais importante da Inglaterra. Todos conhecemos esse rio imensamente largo que atravessa Londres. Mas a menos de 100 km de distância, o mesmo rio se reduz a um insignificante fio d'água. O Tâmisa, com seus 346 km de extensão, é alimentado pela chuva e, como chove muito na Inglaterra, ele supre grande parte da necessidade de água potável de Londres. Ao mesmo tempo, as estações de tratamento de esgoto, que transbordam regularmente, ameaçam a qualidade da água potável. Essa questão foi recentemente resolvida em grande parte com a construção de um túnel de 25 km sob o Tâmisa.
Grande parte dos 346 km do Tâmisa também é navegável. Ele possui ligação direta com o Mar do Norte. As marés em Londres representam um incômodo crescente; em 1980, foi construída uma barreira contra inundações, embora embarcações marítimas ainda possam atravessá-la, ainda que não além de Greenwich.
Narrow Boats
O Tâmisa é navegável para embarcações de águas interiores em grande parte de sua extensão. Devido à demanda por transporte de cargas pesadas (incluindo carvão para o fornecimento de energia do oeste da Inglaterra e do País de Gales), muitos canais foram escavados nos séculos anteriores (a Revolução Industrial!). Estes canais também tinham como objetivo conectar-se ao Tâmisa ou servir como "atalhos". A largura e o comprimento das eclusas nesses canais foram padronizados e, desde então, o Narrow Boat tornou-se um tamanho comum. Apesar da largura máxima de 2,13 m, um barco desse tipo podia transportar 30 toneladas de carga, substituindo assim 30 carroças puxadas por cavalos. Atualmente, o Narrow Boat é uma atração turística popular, com o interesse crescendo anualmente. O número destes barcos aumenta a cada ano; na Inglaterra, o total subiu de 29.000 em 2006 para cerca de 36.000 atualmente. Há um comércio ativo de
Narrow Boats (https://www.whiltonmarina.co.uk/) e eles também são amplamente utilizados como residência permanente.
Day Locks bridge near Wittenham Clumbs
O Tâmisa também passa por Didcot. Saímos para visitar a eclusa de Wittenham Clumbs. Esta é uma das 45 eclusas do Tâmisa. Muitas delas precisam ser operadas pelos próprios navegantes.
A ponte sobre o Tâmisa em Wittenham Clumbs é uma verdadeira obra de arte. Construída em 1885, foi palco do Campeonato Mundial de Pooh Sticks em 2018. Este evento tipicamente inglês teve origem no livro infantil Winny the Pooh. A competição sempre acontece em uma ponte sobre um rio de correnteza lenta. Não é preciso nenhuma inteligência especial para participar. Veja a Wikipédia ou o anúncio no site https://poohsticks.uk/latest-news/
A extensa rede de canais estreitos é um paraíso para caminhantes; os caminhos ao longo do Tâmisa e os canais construídos para cavalos de tração formam agora uma rede de trilhas de longa distância, sendo a mais famosa a "Trilha do Tâmisa", que se estende da nascente do rio, em Cotswolds, até sua foz no Mar do Norte, 346 km rio abaixo. Leia o relato de viagem de Maartje Smit em https://www.triptalk.nl/engeland/
Depois de visitar as eclusas, fomos em busca dos Wittenham Clumbs. O nome "Clumbs" deriva do formato característico de uma série de colinas de giz. Subimos a Round Hill, com 120 metros de altura. De lá, tínhamos uma vista deslumbrante do vale do Tâmisa, com a usina termoelétrica de Didcot ao longe.
Wallingford
No caminho de volta de Oxford, visitamos Wallingford, uma pequena cidade a cerca de 20 km ao sul de Oxford. Lindamente situada às margens do Tâmisa, é o berço de Agatha Christie e, sentadas juntas no banco em frente à prefeitura, Regina se sentiu completamente feliz. Caminhamos ao longo do Tâmisa por um belo parque. Depois, visitamos as ruínas do Wallingford Castle, originalmente do século XI (!). Partes das ruínas podem ser encontradas espalhadas por grande parte do parque. Após esse dia agitado, relaxamos às margens do Tâmisa no Boat House e saboreamos um autêntico Fish & Chips.
Didcot Railway Centre
Didcot era um importante centro da Great Western Railway. As enormes oficinas agora funcionam como um museu com uma grande quantidade de material rodante, incluindo muitas locomotivas a vapor. Um verdadeiro paraíso para um engenheiro mecânico... Passei boa parte de um dia de aprendizado naquele museu com Pedro. Várias locomotivas estavam em operação e chegavam e partiam constantemente com visitantes.
Royal Tunbridge Wells
No caminho de volta para casa, ficamos mais alguns dias em Royal Tunbridge Wells, em Kent, a cerca de 50 km a leste de Londres. No século XVIII, a cidade era conhecida como uma elegante estância termal; os visitantes iam até lá para desfrutar da fonte rica em ferro e para se submeterem a tratamentos medicinais. O consumo de água de fontes naturais para fins de saúde remonta à época romana. Uma parte popular de Royal Tunbridge Wells é Pantilles. Lá, você encontrará inúmeros cafés, bares e restaurantes, bem como diversas boutiques decoradas com bom gosto. No verão, há apresentações ao vivo regularmente; o icônico coreto ganha vida com uma programação musical variada, principalmente jazz, country e folk.
Spa Valley Railway
E, naturalmente, um passeio na Ferrovia do Vale do Spa não poderia faltar em nosso roteiro. Como muitas antigas linhas ferroviárias na Inglaterra, após a desativação da rota entre Tunbridge e Eridge no século passado, a ferrovia foi revitalizada em 1985 graças aos esforços de voluntários e apoiadores locais. Hoje, é uma atração que atrai milhares de visitantes todos os anos. Uma parada em High Rocks, com uma visita ao restaurante de mesmo nome, é recomendada para uma experiência culinária potencialmente única e para apreciar o charme de uma visita a High Rocks.
High Rocks
Mas não foi fácil! O trem não parou em High Rocks naquele dia, Então reunimos nossa coragem e seguimos a rota que eu havia carregado no meu GPS Garmin para chegar lá. O restaurante estava aberto, mas reservado para um casamento; ainda era possível tomar um café.
As enormes rochas foram formadas durante a última Era Glacial. Vestígios de habitação datam da Idade da Pedra. Uma descoberta notável foram os restos de um forte do século I d.C.
No século XX, High Rocks se tornou uma atração turística com, como mencionado, um restaurante gourmet. Para casamentos, o espaço às vezes é alugado, e a cerimônia acontece em uma pequena estrutura semelhante a uma capela no parque; veja as fotos. Outras atrações incluem um labirinto (não o encontrei...), uma pista de boliche, salas de jogos e banhos de água fria. No século XIX, foi construída a "Passarela Aérea": uma série de pontes que conectam os topos das formações rochosas. Seguimos esse percurso e não nos esquecemos de fechar o portão atrás de nós ao sair do parque....
Hever castle and gardens
O Hever Castle remonta ao século XIII e pertenceu à família Boleyn durante grande parte desse período. A propriedade gozava de prestígio devido ao parentesco dos proprietários com a família real. A filha de Thomas Boleyn, Ana, chamou a atenção do Rei Henrique VIII, que posteriormente casou-se com ela — curiosamente, contra a vontade do pai dela. No entanto, esse casamento foi de curta duração; após o divórcio, o Rei adquiriu a propriedade e o castelo como uma espécie de acordo. O castelo mudou de mãos diversas vezes até se tornar propriedade americana no século XX. Após uma completa renovação e restauração, foi transformado em um hotel extremamente luxuoso (veja no Booking.com). Visitamos os jardins; o castelo em si nos interessou menos e, além disso, uma diária custa facilmente de 300 a 400 euros.
Os jardins são magníficos!
A Igreja Anglicana na Grã-Bretanha.
Em relação ao artigo acima sobre o Hever Castle, a Igreja Anglicana surgiu de um conflito entre Henrique VIII e o Papa. Para se casar com Ana Bolena, a Igreja Católica precisava permitir que ele se divorciasse de sua então esposa, Catarina de Aragão. O Papa não permitiu, e Henrique VIII se declarou chefe da Igreja na Inglaterra e, afinal, aprovou seu próprio divórcio!
Um dia em Londres
Concluímos nossa visita a "Boa e Velha Inglaterra" com um dia em Londres. Pegamos o trem de Royal Tunbridge Wells até a Waterloo Station, uma viagem de uma hora. A maneira mais fácil de atravessar o Tâmisa foi pela London Bridge. E, como de costume, fizemos um City Tour em um ônibus turístico Hop-on Hop-off. Depois de algumas paradas, já tínhamos visto o suficiente, em parte devido aos constantes congestionamentos, e nos acomodamos em um banco em um parque ao lado da residência do Rei (infelizmente, ele não estava em casa naquele dia). O Hyde Park Corner estava movimentado como sempre. Nada mudou! Foi bom refrescar um pouco a memória. Voltamos cansados para o nosso apartamento e, na manhã seguinte, seguimos para o ferry em Dover, satisfeitos.