Avonturen uit het leven van Regina en Aart, hun reizen, hun hobies / as aventuras da vida de Regina e Aart, suas viagens, seus passatempos
Royal Tunbridge Welles augustus 2025
Toen we hoorden dat Pedro en Priscilla op bezoek waren bij hun zoon in Didcot in Oxfordshire besloten we hen een bezoek te brengen. Het was zoals altijd een fijn weerzien. Op de terugweg bleven wij een kleine week in Royal Tunbridge Wells in Kent, een gezellig oud stadje met genoeg bezienswaardigheden om er nog een dag of 5 aan vast te knopen
Oxfordshire
Oxfordshire is een graafschap in Zuid Oost Engeland. Het landschap wordt gekenmerkt door twee bergketens in het noorden en zuiden van het graafschap, gescheiden door een laaggelegen kleivallei. Dat is waar de Thames het graafschap doorkruist. Behalve Oxford geen grote steden. Didcot met iets meer dan 30.000 inwoners is een van de grotere. Het ligt langs de Thames, maar zonder dat dat het stadje karakteriseert. Wij verbleven een paar dagen in Didcot op bezoek bij onze vrienden uit Brazilië die daar tijdelijk verbleven. Oxfordshire is van huis uit agrarisch, in de vorige eeuw nam industrie een steeds belangrijker plaats in. Gelegen ten Westen van Londen ligt Oxfordshire geografisch gezien op de aanvoerroute van steenkool naar Londen en nodigde dat uit tot de aanleg van veel kanalen (het bekende Oxford Canal vanuit de Midlands naar de Thames). Vanaf de 19e eeuw namen de spoorwegen dat over. De Gread Western Railway bouwde een omvangrijk spoorwegnet in West Engeland
Oxford
Vanuit Didcot, een kilometer of 25 ten zuiden van Oxford, namen wij een P&R bus naar het centrum en volgden een route langs de voornaamste universiteits gebouwen. Langs de Christ Curch door de Christ Church Meadow met uitzicht op de Cathedral tot aan de Cherwell River en vervolgens langs de Botanic Gardens en de Oxford University Examanition Schools naar de High Street. We bezochten de University Church of St Mary the Virgin en de bibliotheek gebouwen.
Oxford is vooral bekend vanwege de Universiteit. In tegenstelling tot zijn rivaal Cambridge is Oxford een stad met veel industrie, o.a Morris (later overgegaan in BMC en thans onder de BMW vlag). Naast plm. 150.00 inwoners biedt Oxford onderdak aan zo'n 26.00 studenten, veelal buitenlands. Het stadsbeeld wordt voor een groot deel bepaald door universiteits gebouwen. Je kunt het zo gek niet bedenken of je kunt het er studeren. Sociale- en Natuurwetenschappen, Life-science, Medisch en Informatica. Voor de nederlanders, Oxford is feitelijk naamgenoot van de stad Coevorden in Drente, letterlijk “doorwaardbare plek in de rivier", in Oxford de Thames, in Coevorden een rivier die ondertussen verdwenen is....
Didcot
Ook wel genoemd de "Meest gewone stad van Engeland". Belangrijk vanwege de strategische spoorwegverbindingen met West Engeland en momenteel het tehuis van het Great Western Railway museum. Tevens naderhand de vestigingsplaats van een cluster van belangrijke technologische onderzoekscentra. De Thames stroomt op enkele kilometers verwijderd van Didcot maar heeft nooit een specifieke functie voor het stadje gehad. Didcot is omgeven door landbouwgrond met gewassen zoals tarwe en gerst. Het gebied staat ook bekend om de boeren die opiumpapavers verbouwen voor de legale productie van morfine en heroïne onder de vlag van de National Health Service. De geproduceerde papavers worden verkocht aan Macfarlan Smith, een groot farmaceutisch bedrijf, dat een licentie heeft van het Britse ministerie van Binnenlandse Zaken
de Theems
De Thames is de belangrijkste rivier van Engeland. We kennen allemaal die enorm brede rivier die door Londen stroomt. Maar minder dan 100 km voordat het zover is is dezelfde rivier een onbeduidend stroompje. De 346 km lange Thames is een regenrivier en doordat het veel regent in Engeland voorziet de Thames voor een groot deel in de behoefte aan drinkwater voor Londen! Tegelijkertijd bedreigen de regelmatig overlopende rioolwater zuiveringen de kwaliteit van het drinkwater. Dit werd onlangs grotendeels opgelost door het graven van een 25 km lange tunnel onder de Thames.
Ook is een groot deel van de 346 km lange Thames bevaarbaar. Hij staat in open verbinding met de Noordzee. Getijden in Londen zijn in toenemende mate een stoornis, in 1980 werd een hoogwaterkering gebouwd waar overigens zeeschepen nog steeds kunnen passeren, zij het niet verder dan Greenwhich.
Narrow Boats
De Thames is voor een veel groter deel van zijn lengte bevaarbaar voor binnenvaartschepen. Vanwege de behoefte aan veel vrachtvervoer (incl. steenkool voor de energievoorziening vanuit West Engeland en Wales) werden in de vorige eeuwen (Industriele Revolutie!) veel kanalen gegraven. Ook om aan te sluiten bij de Thames of voor “shortcuts”. De breedte en lengte van de sluizen in deze kanalen werd gestandaardiseerd en sindsdien is de “Narrow Boat" een gangbare maat. Ondanks de maximale breedte van 2,13 m kon zo’n boot 30 ton aan vracht vervoeren en verving zodoende 30 paard en wagens! Momenteel is de “Narrow Boat” een populair toeristische attractie met een nog jaarlijks stijgende belangstelling. Jaarlijks neemt het aantal toe, totaal in Engeland steeg dit van 29.000 in 2006 tot rond 36.000 op dit moment. Er is een levendige handel in Narrow Boats (https://www.whiltonmarina.co.uk/) en ze worden ook veel gebruikt voor permanente bewoning.
Day Locks bridge near Wittenham Clumbs
De Thames loopt ook langs Didcot. Wij gingen op pad en bezochten de sluis bij Wittenham Clumbs. Dit is een van de totaal 45 sluizen die de Thames kent. Een groot deel daarvan moet door de pleziervaarder zelf worden bediend!
De brug over de Thames bij Wittenham Clumbs is een pronkstuk. Gebouwd in 1885 en in 2018 het toneel van de het Pooh Sticks Wereldkampioenschap. Dit typisch Engelse gebeuren vond zijn oorsprong in het kinderboek Winny the Pooh.Voor het deelnemen, altijd op een brug over een langzaam stromende rivier, is geen speciale intelligentie nodig. Zie op Wikipedia of de aankondiging op de site https://poohsticks.uk/latest-news/
Het uitgebreide netwerk van Narrow Boats Canals is een eldorado voor wandelaars, de paden langs de Thames en de kanalen die werden aangelegd voor de trekpaarden vormen thans een netwerk van lange afstandspaden, de bekendste is het Thames Path van maar liefst de oorsprong van de Theems in Cotswolds tot 346 km verder de monding in de Noordzee. Lees het reisverhaal van Maartje Smit in https://www.triptalk.nl/engeland/
Na het bezoek aan de Locks gingen we op zoek naar de Wittenham Clumbs. De nam "Clumbs" is afgeleid van de karakteristieke vorm van een aantal kalkheuvels. Wij beklommen de 120 m hoge Round Hill. Van daaruit een prachtig uitzicht op de Thames vallei met in de verte de Didcot electriciteits centrale.
Wallingford
Op de terugweg vanuit Oxford brachten we een bezoek aan Wallingford, een stadje ongeveer 20 km ten zuiden van Oxford. Mooi gelegen aan de Thames. Geboorteplaats van Agatha Christie en samen op het bankje voor het gemeentehuis voelde Regina zich helemaal gelukkig. We maakten een rondje langs de Thames door een mooi park. Daarna bezochten we de overblijfselen van het Wallingford Castle, oorspronkelijk uit de 11e eeuw (!). Het moet een groot kasteel geweest zijn want delen van de ruine kom je tegen over een groot deel van het park. Na deze drukke dag streken we neer aan de oevers van de Thames in het Boat House en nuttigden we een onvervalste Fish&Chips.
Didcot Railway Centre
Didcot was een belangrijk knooppunt van de Great Western Railway. De enorme werkplaatsen dienen thans als museum met veel materieel waaronder veel stoomlocomotieven. Een eldorado voor een werktuigkundig ingenieur.... Met Pedro bracht ik een groot deel van een leerzamedag in dat museum door. Meerdere locomotieven waren in bedrijf en reden af en aan met bezoekers.
Op de terugweg naar huis bleven wij nog een paar dagen in Royal Tunbridge Wells in Kent, ongeveer 50 km ten Oosten van Londen. In de 18e eeuw was het stadje bekend als mondain kuuroord; bezoekers kwamen er toen naartoe voor de ijzerhoudende bron en om een geneeskrachtige kuur te volgen. Het drinken van water uit natuurlijke bronnen om gezondheidsredenen stamt al uit de Romeinse tijd. Een druk bezocht deel van Royal Tunbridge Wells is de Pantilles, Je vindt er talloze cafés, bars en restaurants en een aantal met smaak ingerichte boetieks. In de zomer zijn er regelmatig liveoptredens; de iconische muziektent komt dan tot leven met een gevarieerd muziekaanbod, met name jazz, country & western en folk.
Royal Tunbridge Wells
Spa Valley Railway
En natuurlijk kon een reisje met de Spa Valley Railway niet ontbreken in ons programma. Zoals veel voormalige treinverbindingen in Engeland werd, nadat het traject tussen Tunbridge en Eridge in de vorige eeuw werd opgeheven de treinverbinding in 1985 dank zij de inzet van vrijwilligers en lokale supporters opnieuw leven ingeblazen. Het is thans een attractie die jaarlijks duizenden bezoekers trekt. Een tussenstop bij High Rocks met een bezoek aan het gelijknamige restaurant wordt aangeraden vanwege het beleven van een mogelijk bijzondere culinaire ervaring en de charme van een bezoek aan de High Rocks.
High Rocks
Maar dat viel niet mee!! De trein stopte die dag niet bij High Rocks, dus trokken wij letterlijk de stoute schoenen aan en volgden wij de route die ik op mijn Garmin GPS had opgeladen om er te komen. Het restaurant was wel open maar afgehuurd voor een bruiloft, een kop koffie kon nog wel.
De enorme rotsen zijn ontstaan in de laatste ijstijd. Sporen van bewoning dateren uit het Stenen tijdperk. Een bijzondere vondst vormde de overblijfselen van een fort uit de eerste eeuw na Christus.
High Rocks heeft zich in de 20ste eeuw ontwikkeld tot een toeristische trekpleister met zoals gezegd een gastronomisch restaurant. Bij bruiloften wordt dit soms afgehuurd en de huwelijksvoltrekking speelt zich dan af bij een soort kapelletje in het park, zie de foto's. Tot de voorzieningen behoren verder een doolhof (niet gevonden...), een bowlingbaan, gokruimtes en koudwaterbaden. In de 19e eeuw werd de 'Aerial Walk' aangelegd: een reeks bruggen die de toppen van de rotsformaties met elkaar verbond. Wij volgden die route en vergaten niet bij het verlaten van het park het hek achter ons dicht te doen....
Hever castle and gardens
Hever Castle dateert uit de 13e eeuw en heeft een groot deel van die tijd behoord tot de familie Bolyen. Het landgoed had aanzien vanwege de verwantschap van de eigenaren met het koningshuis. De dochter van Thomas Boleyn, Anne, viel in de smaak bij de koning Henry Vlll, die haar vervolgens, overigens tegen de zin van haar vader in, trouwde. Maar ook dat was niet eeuwig waarop bij de scheiding de koning als een soort afkoopsom het eigendom van het landgoed met het kasteel verwierf. Het kasteel wisselde daarna nog meerdere malen van eigenaar totdat het in de 20e eeuw Amerikaans bezit werd. Na een grondige verbouwing en opknapbeurt werd het ingezet als uiterst lux hotel (zie Booking.com). Wij bezochten de tuinen, het kasteel had minder onze belangstelling en bovendien kost een kamer al gauw 300 tot 400 euro par dag.
De tuinen zijn magnifiek!
De Anglicaanse kerk in GB.
In samenhang met het bovenstaande artikel over Hever Castle, de Anglikaanse kerk ontstond uit een conflict tussen Henry Vll en de Paus. Om te kunnen trouwen met Anna Boleyn moest de katholieke kerk het toestaan om te scheiden van zijn toenmalige echtgenote Catharina van Aragón. De Paus stond dit niet toe waarop Henry Vlll zichzelf uitriep tot hoofd van de kerk in Engeland en alsnog zijn eigen scheiding goedkeurde!
Dagje Londen
We sloten ons bezoek aan "Good Old England" af met een dagje Londen. Met de trein vanuit Royal Tunbridge Wells een uurtje naar Waterloo station. Naar de andere kant van de Thames het makkelijkst via de London Bridge. En zoals we gewend een City Tour met een Hop-on Hop-off bus. Na een paar haltes hadden we het al wel gezien mede door het continue filerijden, en streken wij neer op een bankje in een park naast de woning van de koning (helaas niet thuis die dag). Hyde Park Corner was zoals altijd weer een evenement, niets veranderd! Leuk om het geheugen weer een beetje op te frissen. Vermoeid terug in ons appartement en de volgende ochtend voldaan naar de ferry in Dover.